Quelques biologistes, naturalistes et savants qui ont inventorié le monde au XVIIIème
source : Bnf
les sciences naturelles au XVIIIème siècle
Qui est Buffon ?
Georges-Louis Leclerc comte de Buffon est né à Montbard en Bourgogne en 1707. Il est élu à 26 ans à l’académie des Sciences pour ses travaux en mathématiques statistiques. Cet homme est au départ une sorte « d’ingénieur » doublé d’un industriel. Il est maître des forges de Montbard. Il s’intéresse de près à la gestion de son domaine, de ses forêts... ; il aime par-dessus tout se retirer dans la tour de son château bourguignon pour écrire. Rousseau dira qu’il a la plus belle plume de son siècle.
Pendant 50 ans il rédige et publie régulièrement les 36 volumes de son Histoire Naturelle. Il devient membre de l’Académie française en 1753. Lors de sa réception Il prononce Son discours sur le style.
En 1739, Buffon est nommé par le roi Louis XV, Intendant des jardins du Roi à Paris. C’est notre actuel jardin des Plantes. Buffon s’entoure de collaborateurs qu’il choisit avec discernement. Il recrute des peintres et des graveurs. Il entretient une vaste correspondance avec des voyageurs, des savants étrangers, des marins, des missionnaires, des chasseurs. Son œuvre scientifique touche à la géologie, la biologie générale et la zoologie.
Dans son Histoire naturelle, 14 tomes sont consacrés à la description du règne animal, les oiseaux et les quadrupèdes. Il y décrit les espèces animales. Pour Buffon, l’espèce est « la suite constante d’individus qui se reproduisent »
Qui est Carl von Linné ?
En 1735, Carl von Linné (1707-1778) publie le premier essai de classification systématique des trois règnes minéral, végétal et animal. Son Système de la nature divise les animaux en six groupes (quadrupèdes, oiseaux, amphibiens, poissons, insectes, vers), déterminés en fonction d’organes spécifiques : dents, bec, nageoires ou ailes. La dixième édition, de 1758, généralise le système de nomenclature binomial (toujours en vigueur aujourd’hui) avec un double nom latin, générique et spécifique, pour chaque espèce. L’ambition de Linné est d’imposer un principe descriptif rationnel et universel, valable aussi bien pour les végétaux que pour les animaux et les minéraux. Il prend pour critères de détermination les caractères sexuels. La chasse aux spécimens se développe. Linné envoie des collaborateurs dans des régions encore inexplorées par les naturalistes, pour parvenir à compléter cet inventaire.
Qui est Antoine-Laurent de Jussieu ?
Professeur au Jardin du roi, puis directeur du Muséum, Antoine-Laurent de Jussieu (1748-1836) est issu d’une lignée de cinq naturalistes lyonnais et parisiens. Célèbre pour son approche systématique, il publie un ouvrage majeur en 1789 : Genera plantarum. Jussieu propose au monde savant une classification botanique, fruit de dix-sept années de recherches familiales. Dans ce recueil, il distribue les quelque 20 000 plantes alors connues en 1 754 genres, selon le principe d’une hiérarchie de caractères qui organise le système des végétaux. Sa méthode dite « naturelle » s’oppose au système de Linné, appuyé sur la description visible. C’est un ordre nouveau, qui inspire Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire pour le règne animal. Son œuvre demeure fondamentale pour l’histoire des sciences et des idées.
Qui est Charles Plumier ?
Après des études de physique et de mathématiques, Charles Plumier (1646-1704) découvre la botanique, qu’il embrasse avec une telle ardeur que Louis XIV fait appel à lui pour aller visiter les possessions françaises aux Antilles. Il en rapporte des objets d’histoire naturelle, dessine toute la richesse de la faune et de la flore des îles, et parfois même leurs habitants. Nommé botaniste du roi, il part en Amérique en 1693 et 1695 et en rapporte des manuscrits d’une grande richesse, illustrés de planches extrêmement précises dans lesquelles il décrit une centaine de genres nouveaux. Loin d’être un simple descripteur, Plumier distribue en genres les plantes et les animaux qu’il observe, et sa classification tout à fait originale sera reprise en partie par Linné. Ses comptes rendus et dessins sont repris dans divers articles et planches de l’Encyclopédie consacrés à l’histoire naturelle.
Qui est Joseph Pitton de Tournefort ?
En 1694, Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708), botaniste français, publie son premier ouvrage, Éléments de botanique ou méthode pour connaître les plantes. L’esprit clair et précis qui préside à la rédaction de l’ouvrage, ainsi que la qualité des illustrations de Claude Aubriet, futur peintre du roi, a considérablement contribué au succès de la classification. Le botaniste précise dans son avertissement : « La méthode suivie est fondée sur la structure des fleurs et des fruits. On ne saurait s’en écarter sans se jeter dans d’étranges embarras… » En effet, les deux critères, fleur et fruit, lui permettent d’établir les genres, alors qu’il définit les classes sur le seul critère de la fleur. Énorme succès, l’ouvrage est traduit en latin par Tournefort lui-même pour qu’il puisse être lu dans toute l’Europe.